Dogfooding
Le dogfooding consiste à faire tourner sa propre activité sur le produit que l'on vend, afin de heurter ses problèmes avant ses clients. Le nom vient de l'expression anglaise "eating your own dog food", manger sa propre pâtée. Dans une petite entreprise logicielle, c'est aussi une pratique de croissance : l'usage quotidien produit des rapports de bugs, des priorités produit et de la matière honnête à écrire, le tout à partir d'un travail que l'on allait faire de toute façon.
Ce que cela signifie concrètement
Le dogfooding est plus fort que tester son propre produit, et plus faible qu'être son propre client. La distinction qui compte est la dépendance : vous faites du dogfooding quand un vrai travail à vous serait interrompu si le produit tombait, pas quand vous l'ouvrez exprès pour chercher des problèmes. Une équipe qui maintient un tableur parallèle à côté de la fonctionnalité qu'elle vend ne fait pas de dogfooding sur cette fonctionnalité, quoi qu'elle en dise au point quotidien.
La pratique est ancienne et le nom peu élégant, mais elle survit parce qu'elle change ce qui est réparé. Les bugs trouvés en utilisant le produit pour quelque chose qui vous importe se classent selon ce qu'ils coûtent en gêne, c'est-à-dire le classement que vos clients leur donneraient. Les bugs trouvés en testant se classent selon la facilité à les trouver, ce qui est une tout autre liste, et généralement moins utile.
Pourquoi c'est aussi une pratique de croissance
Dans une petite structure, le retour marketing peut dépasser le retour qualité, car le dogfooding produit une chose rare : des affirmations précises et de première main qu'un concurrent ne peut pas copier en lisant les mêmes sources que vous.
- De la preuve plutôt que de l'affirmation. « Nous faisons notre propre prospection avec ceci » est une affirmation qu'un acheteur peut vérifier, et elle survit au scepticisme que les listes de fonctionnalités génériques ne franchissent pas.
- Une réserve de contenu honnête. Les décisions prises sous contraintes réelles sont la matière première du type d'écrits qui gagne des liens et des citations, et cela marche parce que personne d'autre n'a cette histoire. C'est une grande part de ce qui fait tenir le build in public.
- Des priorités plus nettes. Vivre avec ses propres défauts réordonne la feuille de route plus vite qu'un tableau de demandes, parce que la gêne est la vôtre et qu'elle revient.
- Une première étude de cas crédible. Votre propre usage est une référence légitime avant d'avoir des références clients, à condition de l'annoncer comme vôtre et de ne pas la déguiser en tiers.
Les sections de référence de ce site sont notre version de la chose : les pages sont rédigées par le même type de routine d'agents qu'AgentCeres fait tourner pour ses clients, et une personne relit et approuve chacune avant publication. La faire tourner quotidiennement sur notre propre site est ce qui a fait remonter les aspérités qui valaient la peine d'être corrigées ; la valeur tient moins aux pages qu'à la preuve permanente de ce que l'outil fait bien et de ce qu'il fait mal.
Là où le dogfooding vous trompe
L'angle mort est structurel, et le connaître ne le supprime pas : on ne peut pas dés-apprendre son propre produit. Tout ce qui déroute un nouvel arrivant vous est lisible, si bien que toute la catégorie des problèmes de première impression est invisible de l'intérieur. Nous l'avons appris sur notre propre parcours d'inscription : un écran sans activité visible alors qu'un vrai traitement tournait en arrière-plan nous paraissait évidemment correct et était lu comme cassé par les personnes fraîchement inscrites ; certaines partaient en quelques secondes, avant l'arrivée du premier résultat. Aucun usage interne n'aurait produit ce signalement, parce qu'en interne personne n'a jamais mal lu cet écran.
La seconde limite : être son propre client ne prouve pas l'existence d'un marché. Votre équipe est un utilisateur exceptionnellement bien informé, doté d'une forte raison d'aimer le produit, et son enthousiasme ne dit rien sur la disposition d'inconnus à payer. Le dogfooding vous dit où le produit agace ; il ne vous dit pas s'il est désiré, ce que mesure l'adéquation produit-marché. Traitez-le comme une pratique de qualité et de contenu, et laissez la question de la demande à des preuves venant de gens qui ne vous doivent rien.
FAQ
- D'où vient le terme dogfooding ?
- De l'expression "eating your own dog food", popularisée chez Microsoft à la fin des années 1980 lorsqu'un responsable a mis au défi une équipe de travailler en interne avec son propre produit. L'idée est antérieure à l'étiquette, et certaines entreprises préfèrent des noms moins peu ragoûtants comme « boire son propre champagne », mais c'est dogfooding qui s'est imposé dans le logiciel.
- Peut-on faire du dogfooding si je ne suis pas mon propre client ?
- En partie, et il vaut mieux être honnête sur l'écart. Si vous vendez à des dentistes, vous pouvez toujours utiliser votre propre prise de rendez-vous, votre facturation et vos notifications, mais vous ne pouvez pas recréer le contexte dans lequel ces fonctions vivent. Le substitut est un petit nombre d'utilisateurs réels à qui vous parlez chaque semaine, et un étiquetage clair en interne des constats issus de votre usage plutôt que du marché.
- Puis-je utiliser nos propres résultats comme étude de cas ?
- Oui, si vous les annoncez comme vôtres et gardez des chiffres réels. Un récit à la première personne de ce que vous avez fait et de ce qui s'est passé est légitime, et souvent plus utile au lecteur qu'un cas client anonymisé. Ce qui casse la confiance, c'est de le présenter comme un résultat indépendant, ou de citer un chiffre dont vous ne pouvez pas montrer le calcul.
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